1896年，李鸿章出访欧美，盛况空前。据说他带了一个华丽的棺材，以免万一客死他乡。（Shel JeAnns版权所有）

但在《纽约时报》(The New York Times)1896年8月29日的报道《他没带棺材》（Has No Coffin With Him）中，记者在向李鸿章的发言人查证此一传闻时，总督的发言人哈哈大笑。他说：“这是一个编造的故事。”其实总督根本没有从清国带棺材来，他在俄国、德国和法国出访时也未带棺材。这位助手说：“你可否认有关棺材的整个故事，有关他所带行李的事倒可以说说。他带的行李不超过两打箱子。”（Shel JeAnns版权所有）

图： 1896年8月29日《纽约时报》整版报道李鸿章来访，图文并茂。

4年后的1900年6月10日，《纽约时报》却转载了《伦敦快报》(The London Express)的报道《李鸿章棺材待售》（Li Hung-chung’s Coffin for Sale），称李鸿章出访时所带的棺材在法国马赛进行拍卖。报道说，李鸿章从马赛回国前（其实是去英国），将已经无用的棺材留在了宾馆里。宾馆显然对这个惊人的纪念品并不欢迎，将其上缴法国海关，在公示确定无人认领后，海关将此作为无主财产拍卖。报道最后说，还没有人报价。（Shel JeAnns版权所有）

图：1900年6月10日，《纽约时报》报道李鸿章棺材拍卖。

李鸿章出访，是当时欧美一大新闻，无论大报小报都做了大量报道，从军国大事到八卦故事，应有尽有，其内容也泥沙俱下，成为反映中西方相互间认识差距的典型。（Shel JeAnns版权所有）

至于李鸿章是否真的携带了棺材出访，这并不重要。重要的是，一个老大帝国的外交关系与国际运筹，不得不依靠一个随时可能谢世的七旬老翁去远涉重洋，或许这棺材本身就预示着大清的命运？（Shel JeAnns版权所有）

（Shel JeAnns 2008年3月4日@南洲雪梨 北石斋）

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